1844年，13岁的詹姆斯因贪玩与小伙伴一起下海游泳，差点被鲨鱼吃掉。
得知这个消息后，他的养母狠狠地将他骂了一顿。詹姆斯的养母骂道：“你这个蠢蛋，怎么能瞒着我干出这种无聊的事情来呢？”他的养母边骂还边伸手打了他一巴掌。詹姆斯只得一边捂住被打疼的脸，一边跪在地上向养母道歉，并保证今后再也不惹养母生气了。
可是，令詹姆斯没有想到的是，从此，他的养母每天都要这样大骂他一顿，直到他跪地道歉为止。原来，詹姆斯的养母因遭受了刺激，引发了精神疾病。
以后，每当养母发病时，詹姆斯都要向她跪地道歉，直到她安静下来为止。有时是在家里，有时是在商场。就是在学校，詹姆斯的养母病发后也是照骂不误，而詹姆斯也依然只有跪地道歉才能让她安静下来。
很多不明真相的人，看到詹姆斯跪在养母面前不停地道歉，还以为他真的做错了事。在商场里下跪肯定是偷了东西，在学校里下跪肯定是学习成绩极差。于是以后，詹姆斯只要是去商场，便会惹来商场的管理人员警惕的目光，在学校里同学们也远远地躲着他。就是走在大街上，也有人向他扔臭鸡蛋。所有的屈辱并没有将詹姆斯打倒，他每天仍然坦然地面对着这一切。
由于家境贫寒，养母又有病，养家的重担自然都落在了詹姆斯的身上。詹姆斯小小年纪便学会了劈木柴、开荒、种地这些只有大人们才干的活。他除了干活外还努力学习。在学校里，他一边给人打工供自己读书，一边供养养母的生活和给养母治病。直到1881年，詹姆斯才将养母的病治好。
从13岁那年起到50岁时止，詹姆斯已经无微不至地照顾了养母37年，也向她跪地道歉了37年。
当詹姆斯的养母病愈获知这一切后，激动地抱住詹姆斯哭了，她连连向詹姆斯道歉，说自己对不起他，让他受委屈了。詹姆斯说：“妈妈，您恢复了健康就是对儿子的最大安慰，跟您的健康相比，就算是我受了再大的委屈又算得了什么呢？”
也正是在那一年，詹姆斯参加了美国总统竞选。可是，由于他的竞争对手太强大了，他的选票并没有预期的那么多。
就在詹姆斯即将失利的时候，突然，一位老太太来到了詹姆斯的演说现场。还没等詹姆斯反应过来，老太太伸手就给了詹姆斯一巴掌。老太太接着骂了起来：“你这个蠢蛋……”
此时，所有民众的目光都投向了詹姆斯和那位老太太。老太太越骂越来劲，最后，詹姆斯不得不跪地道歉，才让她安静下来。詹姆斯知道，养母肯定是旧病复发了！
老太太终于安静下来了。老太太说：“今天，我要告诉大家一个秘密，我的养子詹姆斯，就是像刚才那样照顾了我37年，我除了刚才那次是装病以外，这37年以来我可是真的生病了。我现在之所以这样做，只是想告诉大家，像詹姆斯这样的好人，如果当选了总统的话，那么肯定会是所有人的福气……”
詹姆斯的养母的演说和詹姆斯的当众一跪，震撼了所有民众，他的选票迅速超过了对手，并一举夺得总统的宝座。
詹姆斯的全名叫：詹姆斯·艾伯拉姆·加菲尔德。他不但是美国杰出的政治家，还是美国历史上唯一一位数学家出身的总统。
这还不是他最成功的地方，他最值得人们夸耀的是，拥有一颗善良的心！
